ولد لي كونشين في عائلة فلاحية فقيرة للغاية في قرية نائية تابعة للجماعة في شمال الصين عام 1961. كان الابن السادس في عائلة من سبعة أبناء، وعاش في منزل صغير مع عشرين من أقاربه. كانت العائلة تكافح من أجل البقاء، وكانوا يعيشون على حدود الجوع الشديد يوميًا.
في عام 1972، قررت السيدة ماو، زوجة رئيس الصين ماو تسي تونج، إحياء أكاديمية بكين للرقص وأرسلت رجالًا إلى الريف للبحث عن أطفال مناسبين للالتحاق. وفي سن الحادية عشر، تم اختيار لي، الذي لم يكن لديه أي خبرة سابقة، ليصبح راقصًا بناءً على بنيته الجسدية.
بعد سبع سنوات من التدريب الشاق، وأحيانًا القاسي، في أكاديمية بكين للرقص، حصل على إحدى منح الدراسة الفنية للسفر إلى أمريكا. وخلال زيارة وفد ثقافي أمريكي إلى الصين، تعرف لي على المدير الفني لأكاديمية هيوستن للباليه، الذي أ
