ولد رام داس باسم ريتشارد ألبرت في نيوتن، ماساتشوستس في 6 أبريل 1931. درس علم النفس، متخصصًا في دوافع الإنسان وتطوير الشخصية، حاز على درجة الماجستير من جامعة ويسليان ودكتوراه من جامعة ستانفورد. عمل بعد ذلك في هيئات تدريس علم النفس في جامعة ستانفورد وجامعة كاليفورنيا، ومن عام 1958 إلى 1963 درس وأجرى أبحاثًا في قسم العلاقات الاجتماعية وكلية التربية العليا في جامعة هارفارد.
في عام 1961، أثناء وجوده في هارفارد، قادت استكشافات رام داس للوعي البشري، بالتعاون مع تيموثي ليري، رالف ميتزنر، ألدوس هكسلي، آلن جينسبرغ، وغيرهم، إلى إجراء أبحاث مكثفة باستخدام البسيلوسيبين، الإل إس دي-25، ومواد أخرى مخدرة. ومن هذه الأبحاث نشأ كتابان: “تجربة الأبعاد النفسية” (بالتعاون مع ليري وميتزنر، واستنادًا إلى “كتاب الموتى التبتي”)؛ و”إل إس دي” (م
