ولدت إليزابيث جيلبرت في عام 1969 في كونيتيكت. نشأت على مزرعة عائلية صغيرة لأشجار الفاكهة، مع شقيقتها، الروائية والمؤرخة كاثرين جيلبرت موردوك (مؤلفة Dairy Queen، الأولى في سلسلة للمراهقين). حضرت جامعة نيويورك وتخرجت في عام 1991 بدرجة البكالوريوس في العلوم السياسية.
بالإضافة إلى كتابة الكتب، عملت باستمرار كصحفية. خلال معظم التسعينيات كانت عضوًا في فريق تحرير مجلة SPIN، حيث سردت قصص أفراد وثقافات متنوعة، تغطي كل شيء من “Buckle Bunnies” في روديو (أعيد طبعها في The KGB Bar Reader) إلى بناء السد العظيم في الصين. في عام 1999، بدأت إليزابيث العمل لصالح مجلة GQ، حيث حصلت مقالاتها عن رجال استثنائيين – من المغنيين هانك ويليامز الثالث وتوم ويتس (أعيد طبعها في The Tom Waits Reader) إلى الرياضي جيم ماكلارين ذو الشلل الرباعي – على ثلاثة ترشيحات لجائزة الجمع
