ولدت بيتي فوسيل في جنوب كاليفورنيا عام 1927. نشأت في ريفرسايد، وحصلت على درجة البكالوريوس في كلية بومونا. تزوجت من حبيب طفولتها بول فوسيل، وحصلت على درجة الماجستير في كلية رادكليف بينما كان هو يكمل دراسته الدكتوراه في جامعة هارفارد. بعد تدريس اللغة الإنجليزية في كليات كونيكتيكت ودوغلاس، أكملت دراستها الدكتوراه في جامعة روتجرز وتدرس هناك قبل أن تنتقل إلى مدينة نيويورك، حيث عملت في تدريس الأدب والسينما في المدرسة الجديدة للبحوث الاجتماعية والكتابة في جامعة كولومبيا. في الثمانينيات، تركت التدريس للكتابة بدوام كامل.
