ولد بيت هاميل في بروكلين، نيويورك، في عام 1935، أكبر سبعة أطفال لمهاجرين من بلفاست، شمال أيرلندا. التحق بمدارس كاثوليكية، وترك المدرسة في سن 16 للعمل في حوض بروكلين البحري كعامل لحام، ثم انضم إلى البحرية الأمريكية. أكمل تعليمه الثانوي أثناء خدمته في البحرية. باستخدام فوائد التعليم من قانون حقوق الجندي الأمريكي، التحق بكلية مدينة المكسيك في الفترة من 1956 إلى 1957، حيث درس الرسم والكتابة، وانتقل لاحقًا إلى معهد برات.
بعد العمل كمصمم جرافيك لبضع سنوات، انضم إلى صحيفة نيويورك بوست كصحفي في عام 1960 وظل صحفيًا منذ ذلك الحين. كان كاتبًا في صحيفة نيويورك بوست، ونيويورك ديلي نيوز، ونيويورك نيوزدي، وفيليج فويس، ومجلة نيويورك، وإسكوير. كما كان رئيس تحرير كل من البوست والديلي نيوز.
كصحفي، غطى الحروب في فيتنام ونيكار
