تولد ريتشارد فورد في جاكسون، ميسيسيبي، في عام 1944، كان الطفل الوحيد لبائع متجول لشركة نشا، ونشأ في ميسيسيبي وأركنساس. التحق بالكلية في جامعة ولاية ميتشيغان، حيث التقى بكريستينا هينسلي، التي تزوجها في عام 1968. درس القانون لفترة قصيرة جدًا قبل أن يلتحق بجامعة كاليفورنيا في إيرفين، حيث حصل على درجة الماجستير في الكتابة في عام 1970.
بعد نشر روايتين، “قطعة من قلبي” (1976) و”الحظ الجيد النهائي” (1981)، عمل فورد ككاتب لمجلة الرياضة الداخلية. عندما تم بيع المجلة، قرر كتابة كتاب عن كاتب رياضي؛ الرواية الناتجة، التي نُشرت في عام 1986، حظيت بإشادة واسعة: حيث تم تسميتها واحدة من أفضل خمس كتب لعام 1986 من قبل مجلة تايم. تلا ذلك “روك سبرينغز” (1987)، كتاب قصصي محترم، وفي عام 1990 صدرت رواية تدور أحداثها في جريت فولز بولاية مو
