ولد ويليام كامكوامبا في دوا، مالاوي، في عام 1987 ونشأ في قرية ماسيتالا على طول السهول الوسطى. كان واحدًا من سبعة أطفال ولدوا لمزارعين يعتمدون على الزراعة للعيش وزرعوا الذرة والتبغ، وكانت طفولته متقطعة في كثير من الأحيان بسبب الجفاف والجوع.
عندما بلغ الثانية عشرة من العمر، أصبح كامكوامبا مولعًا بالكهرباء – وهي ترف يتمتع به فقط 2 في المئة من سكان مالاوي. علم نفسه كيفية إصلاح الراديو وبدأ في التلاعب بدينامو الدراجة، على أمل فهم العمل الداخلي للمولدات. خلال مجاعة مدمرة في عام 2001-2002، ترك ويليام المدرسة الثانوية خلال فصله الدراسي الأول. وفي حين كان الآلاف يموتون في جميع أنحاء البلاد، واصل تعليمه من خلال زيارة مكتبة صغيرة بالقرب من قريته كانت ممولة من قبل الحكومة الأمريكية. بعد رؤيته للطواحين الهوائية على غلاف كتاب العلوم
